居酒屋びっくぼーなす

私は業界タレントが集まる居酒屋の雇われ店長。
1の付く日だけに開く店の名前は「びっぐぼーなす」。

パチスロ好きな先代が開業時に、熊酒場という響きを嫌い、せめてもの縁起かつぎにとつけた名前です。


話は記憶とweb上の情報を頼りに書いているため、【間違っている部分も多いと思うので、鵜呑みにしないよう】お願いします。


獺祭、八海山、越乃寒梅からいいちこ、ホッピーまで取り揃え、今日はなじみの客も帰り、さてそろそろ閉めようかと考えている所

「海賊王に俺はなる！」

「急になんですか。びっくりしますよ。」

「ああ、モノマネしたんだ。本人にそっくりだろ？」

…この方は常連のコンドル様。
昔からのファンも多く、多彩な顔を見せるだけでなく、お客さんに甘い所も見せるオールドファンはみんな好きと答える人気者だ。

「しかし、ずいぶん酔ってらっしゃいますね。」

「いや、俺も堕ちたなぁとさ」

「堕ちた、と言いますと？」

「いやいや。俺も華々しくデビューしたわけじゃないさ。だけど技術さえ身につけたら誰でも楽しめた。そこから人気が出始めたんだ。」

1995年デビューのクランキーコンドル。最初は技術介入を知らず、ベルすら取りこぼす配列ゆえ、設定6でも店の黒字だったと聞く。しかし、半年後には若者を夢中にさせる機種となり、アルゼ（ユニバーサル）機種が王国のように並ぶ礎となる。

「とにかく甘い。勝てる。技術を見せつけられる。そんな点がウケたのかな。」

「きっとそうでしょうね。」

「正直リーチ目はパルサー連中の方が早かったからさ。パルサーの二番煎じって言われた時期もあったなぁ」

「でも、続けて出たじゃないですか」

「ああコンテストな。ビタに変わって客は離れたけど、いまだにコンテストのリーチ目が好きって奴もいるよな」

「そこからしばらく音沙汰がなかったんですが」

「………アイツらのせいだ」

「アイツら？」

「ああ、雷様と、憎い鉢巻野郎だよ！」

1998年、3連図柄というインパクト、フラッシュによる新しさを打ち出したサンダーV、そしてアルゼといえばおなじみのドンちゃん。その最初、ハナビが登場すると
一気にホールの主戦機種となった。
（注…ここではバーサスを省略します）

「ハッピ着ただけで人気になりやがって。目元は俺に似てんじゃねーか。それがどんどん新しくなって、ついには液晶までつきやがった。」

「さらに会社のマスコットキャラクターみたいにもなったし、なんだい？犬っころまで人気になりやがってよ」

「……ビリーですかね？」

「そうだよ。兄弟ができた。彼女もできた。師匠まででてきやがった。俺は一人で頑張ったのに」

「いやいや、よく頑張ってましたよ。今でもファンが多いのはコンドルさんの実力でしょう？」

「……そういうお前さんは？」

「……はい？」

「お前さんはどうだって聞いてんの」

「だいぶ酔ってらっしゃいますね。わ、わ、話題を変えましょうか。」

正直なところ、大花火からデビューした私に取って
コンドルは打ちづらい機種というイメージしかなかった。取りこぼすベル、MAXベットもない。数えるどころか、当時は1回しか触らなかった。
しかし、機嫌を損ねてはいけないと思い、話題を変えたが、

火に油を注ぐ結果となった。


「でも、5号機で復活しましたよね？液晶もついたじゃないですか！」

「あぁん？ あれのどこにクランキーらしさがあるんだよ！ ただコミカルになっただけだろうが！ 彼女？できたさ！けど所詮人間とコンドルじゃあ無理だろ！笑うなら笑え！」

「私は好きでしたよ？」

「サクラ大戦よりもか」

言葉に詰まる私を見て、悲しげに微笑む。

「責めて悪いな。時期も悪かったんだよ。5号機なんかより、もう無くなる4号機にみんな流れて行った。それでも大手メーカーだからさ。新しい機種は率先して作らないとだめなんだ。そこにドンちゃんは使えないだろ？
マスコットキャラでコケてみろ？大損害だぞ。
だから俺が選ばれた。ただそれだけのことさ。」

「だけどさ。そんな俺にもスポットライトがまた当たったんだよ」

「アクロスさんが出してくれたんですよね？」

「そう。A‐プロジェクトを立ち上げてくれて、第1弾に俺を選んでくれたんだ。嬉しかったなあ。レッツゴークランキーチャレンジ！ってうるさいと思う奴もいたが」

「確かに素晴らしく、面白かったです」

「…でもさ。」

「…でも？」

「やっぱり鉢巻野郎にゃあ勝てん。」

今のホールを見渡せばわかる通り、いまだにハナビは現役機種。ジャグラーばかりだったノーマル市場に活気を取り戻した。
クランキーコレクションについては多くは語らない。

「今年で20周年なんだって。俺。実感ないけどさ。その記念に、祝福されて出してくれたはずが、まさかの抱き合わせだってさ。もう言葉も出ないね」

一部の噂では、大型忍法帳の大量導入をするため、新しいコンドルさんを入れたら優先する。そんな話だった。

「でも、やっぱり好きだって言ってくれる奴らがいるんだ。こんな俺でもさ。昔から変わらないなぁとか。新しい一面あるじゃんとか。それだけで泣けてくるわ。」

「時代が変わっても、コンドルさんは変わっちゃだめなんですよ。変わらない良さ、昔からある素晴らしさを変えたらだめなんです。地味でも人気がなくても、好きな台人のために一生懸命作るからファンが離れないんですよ」

「中にはREGとリールだけでも打ちますって奇特な奴もいるけどな」

そう笑っている顔は泣いていた。

もう店は閉めた。今日はゆっくり彼の愚痴を聞きながら
自分も少しだけ酔いたいと思う。

いつの時代にも、「名機」と呼ばれる台が出てくれる事を祈りながら。


しーゆーねくすとぼーなす？

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